Patricia Gibney, de Mullingar à Ragmullin : l’Irlande en noir
Les grandes voix du polar ne viennent pas toujours des capitales. Celle de Patricia Gibney s’est construite à Mullingar, petite ville du comté de Westmeath, au cœur des Midlands irlandais, entourée de lacs et humide une bonne partie de l’année. Elle y a grandi, n’en est jamais partie, et y a travaillé une trentaine d’années pour le conseil du comté. Enfant, elle dévorait Enid Blyton et les aventures de Nancy Drew signées Carolyn Keene, au point de rêver de devenir la jeune détective. L’envie d’écrire, elle, est restée longtemps en sommeil.
C’est un deuil qui l’a réveillée. En 2009, son mari Aidan meurt à 49 ans, trois mois après le diagnostic d’un cancer. Patricia quitte son emploi et se tourne vers la peinture et l’écriture, qui l’aident à traverser le chagrin. Elle trouve un appui dans The Artist’s Way de Julia Cameron, et autopublie en 2011 un livre pour enfants qu’elle a aussi illustré, Spring Sprong Sally. Mais ce qu’elle veut vraiment écrire, c’est un roman. Elle se forme à l’Irish Writers Centre et met cinq ans à écrire ce qui deviendra The Missing Ones.
En 2016, tout s’accélère. En janvier, l’agente littéraire Ger Nichol, de The Book Bureau, la prend sous contrat. En juillet, elle signe avec Bookouture, maison rachetée depuis par Hachette, pour quatre romans. The Missing Ones sort en mars 2017 et monte à la deuxième place du classement Kindle d’Amazon au Royaume-Uni, à la sixième aux États-Unis. Il se vend à 100 000 exemplaires numériques en un mois. L’Irish Times la surnomme alors « l’auteure de best-sellers dont personne n’a entendu parler ». Depuis, la série a dépassé les deux millions d’exemplaires vendus et compte seize enquêtes, la plus récente étant The Family Secret, parue en mai 2026.
Au centre de cette œuvre, il y a l’inspectrice Lottie Parker, de la Garda irlandaise. Veuve et mère de trois enfants, imparfaite, tenace, souvent au bord de la rupture, elle mène de front ses propres failles et des affaires qui font remonter les secrets que l’Irlande a enterrés. Il y a aussi Ragmullin, ville inventée dont le nom est l’anagramme de Mullingar. Patricia Gibney y installe son histoire, ses légendes, ses lacs et son crachin, et en fait une présence lourde et familière d’un livre à l’autre. Elle écrit le matin, a toujours un carnet sur elle pour noter les manies des gens qu’elle observe, et peint à l’aquarelle quand elle quitte Ragmullin.
En France, Lottie Parker est publiée aux Éditions de l’Opportun, sous le label Nisha, dans une traduction de Jeanne Heneug, et Le Monde du Polar l’a suivie de près. D’abord avec L’enfant perdu, où une enquête d’aujourd’hui croise la voix d’un enfant des années soixante-dix pour ramener au jour les blessures d’une Irlande hantée par ses secrets. Ensuite avec Prise pour cible, où un enterrement d’hiver bascule quand on découvre quelque chose au fond d’une tombe ouverte. Enfin avec Le poids du silence, paru le 5 novembre. Au lendemain d’une finale de football des moins de 12 ans, en pleine canicule, deux jeunes garçons sont retrouvés morts, entourés de fleurs sauvages, et un de leurs camarades perd littéralement la voix. Gibney y interroge ce qu’une communauté accepte de taire, et le moment où le silence cesse de protéger pour devenir complice. Ces trois romans montrent qu’elle sait associer la mécanique implacable du thriller et une vraie profondeur humaine. Il était temps de lui donner la parole.
L’interview questionnaire de Patricia Gibney
Vous écrivez à la main ou au clavier ?
Au clavier. Je prends mes notes à la main, mais je tape mes histoires sur mon ordinateur portable.
Plutôt lève-tôt ou couche-tard ?
Lève-tôt. J’écris le matin, la plupart du temps avant même de sortir du lit ! En revanche, je corrige à toute heure et n’importe où.
Qu’est-ce qui vous pousse à écrire ?
J’éprouve un besoin profond, inexplicable, d’écrire des histoires. Je crois qu’il vient de mon amour de la lecture, qui m’accompagne depuis toute petite.
Comment naît un nouveau livre : une idée, une image, une fin ?
Une idée. Ce peut être un thème, un personnage ou même un lieu qui me donne envie de commencer. Je ne connais jamais la fin avant d’avoir écrit à peu près la moitié de l’histoire.
À quelle fréquence écrivez-vous vos livres ?
Un par an aujourd’hui, mais au début j’en écrivais deux par an. Il m’a pourtant fallu cinq ans pour écrire mon premier roman.
Votre plus belle émotion d’auteur ?
L’amour de ce que je fais.
Le livre, ou le film, qui vous a donné envie d’écrire ?
Les Grandes Espérances de Charles Dickens. Je l’ai lu pour la première fois à l’école et il m’a éblouie. Les personnages, les lieux, la noirceur ne me quitteront jamais.
Votre recherche la plus bizarre sur Google pour un livre ?
Trop nombreuses pour les citer. Quand on écrit des polars, on cherche sans arrêt des choses bizarres en ligne.
Votre lieu de crime idéal ?
Une tourbière. L’Irlande en compte beaucoup, et elles peuvent conserver un corps pendant des siècles. Une scène de crime idéale pour un enquêteur chargé d’un meurtre, sans doute moins pour le criminel.
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Votre arme du crime préférée, d’époque de préférence ?
Le couteau. Un personnage peut facilement le porter sur lui et le cacher.
Vos propres intrigues vous font-elles peur ?
Oui ! Je me souviens très nettement d’une scène de mon deuxième livre où j’ai dû m’éloigner de l’ordinateur pour reprendre mon souffle.
Votre pire cauchemar d’auteur ?
Tomber à court d’idées.
Crime parfait au supermarché : dans quel rayon ?
Le rayon crèmerie. Un tueur pourrait renverser du lait et casser des œufs pour brouiller le travail de la police scientifique.
Sans le polar, quel genre littéraire choisiriez-vous ?
Je n’ai jamais écrit que du polar et je ne me vois pas m’aventurer dans un autre genre. Le plus proche que je pourrais tenter serait le thriller psychologique.
Le livre dont vous êtes le plus fier ?
Mon premier livre publié, The Missing Ones. J’y ai mis énormément de moi-même à l’époque, et l’écriture m’a aidée après la mort de mon mari. Écrire a été une thérapie.
Où vous sentez-vous chez vous ?
Chez moi. J’ai récemment déménagé à la campagne, et j’adore rentrer de la ville pour retrouver le calme de la nature.
Le dernier polar dont vous avez parlé à quelqu’un ?
Never to Be Found de Jo Spain.
En guise de conclusion, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez partager avec nos lecteurs ? Une actualité, un nouveau projet qui vous passionne, une œuvre à paraître ou un événement spécial que vous souhaiteriez mettre en lumière, un prix reçu, une dédicace ou un salon ?
J’ai publié à ce jour seize romans de la série Lottie Parker en anglais, et le dix-septième paraîtra en avril 2027.
Plus d’infos sur Instagram : @patricia_gibney_author
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Je m’appelle Manuel et je suis passionné par les polars depuis une soixantaine d’années, une passion qui ne montre aucun signe d’essoufflement.
