Présentation du roman et de son auteur
« Froid Courage » est un roman d’espionnage historique écrit par Soren Petrek, un auteur américain spécialisé dans les thrillers historiques et romans d’espionnage. Publié initialement aux éditions Saga Egmont Lindhardt & Ringhof en 2022 aux États-Unis puis traduit en français paru aux Éditions La Comédie Française en 2024, ce livre nous plonge au cœur de la France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’intrigue suit le parcours de Madeleine Toche, une jeune femme française qui, après avoir subi un viol et perdu son frère jumeau au combat, décide de se venger en devenant un assassin pour le compte de la Résistance et des Alliés. Entraînée par un mystérieux agent allemand anti-nazi nommé Berthold Hartmann, elle va semer la terreur parmi les officiers SS et de la Gestapo, gagnant le surnom d’« ange de la mort ».
Mais sa mission ne sera pas sans danger ni sacrifice. Entre les pièges tendus par l’ennemi, les doutes de ses alliés et une histoire d’amour impossible avec Jack Teach, son officier de liaison britannique, Madeleine devra puiser au plus profond de son courage pour accomplir son destin et contribuer à la libération de son pays.
Soren Petrek signe avec « Froid Courage » un récit intense et documenté, servi par une écriture cinématographique qui alterne scènes d’action haletantes et moments d’émotion. L’auteur réussit à nous faire partager les dilemmes moraux et la complexité psychologique de son héroïne, tout en rendant hommage à tous ces héros de l’ombre qui ont lutté contre l’occupant nazi au péril de leur vie.
Porté par des personnages mémorables, une reconstitution historique soignée et un suspense haletant, « Froid Courage » est un page-turner prenant qui séduira autant les amateurs de romans d’espionnage que les passionnés d’histoire. Une réussite qui met en lumière le talent d’un auteur à suivre.
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Le contexte historique de l’Occupation et de la Résistance en France
Le roman « Froid Courage » de Soren Petrek prend place durant l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de France : l’Occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la défaite éclair de juin 1940, le pays est divisé en deux zones : la zone occupée au nord, directement sous contrôle allemand, et la zone libre au sud, dirigée par le gouvernement collaborationniste du maréchal Pétain basé à Vichy.
Sous la botte nazie, la population française est soumise à de terribles épreuves : rationnement, couvre-feu, réquisitions, arrestations arbitraires, déportations. Les forces d’occupation, notamment la Gestapo (police secrète) et les SS, font régner un climat de terreur et de suspicion. Les juifs et les opposants politiques sont particulièrement visés par la répression.
Face à cette situation, des mouvements de résistance s’organisent progressivement sur tout le territoire. Des hommes et des femmes de tous horizons, comme l’héroïne Madeleine Toche, décident de s’engager au péril de leur vie dans la lutte clandestine contre l’occupant et le régime de Vichy. Leurs actions vont de la diffusion de tracts à la réalisation de sabotages et d’attentats ciblés, en passant par le renseignement et l’exfiltration des persécutés.
Soren Petrek dépeint avec justesse ce contexte historique complexe, en montrant à la fois la noirceur de l’Occupation et la lumière que représentent ces héros de l’ombre. À travers le destin de Madeleine et de ceux qu’elle croise, l’auteur rend hommage au courage de toute une génération qui a choisi la voie de l’honneur et de la liberté face à l’oppression.
Le roman explore aussi les zones grises et les dilemmes moraux auxquels sont confrontés les personnages, qu’ils soient résistants, collaborateurs ou occupants. En cela, « Froid Courage » offre une vision nuancée et humaine de cette période troublée, sans jamais perdre de vue l’enjeu crucial du combat contre le nazisme.
Madeleine, une héroïne complexe et courageuse
Le personnage principal de « Froid Courage », Madeleine Toche, est une héroïne particulièrement fascinante et complexe. Jeune Française ordinaire au début du roman, elle va connaître un destin extraordinaire qui la mènera à devenir une figure légendaire de la Résistance sous le nom de l’« ange de la mort ».
Mais avant d’en arriver là, Madeleine va traverser des épreuves traumatisantes qui vont forger son caractère et sa détermination. Marquée par le viol qu’elle a subi et par la mort de son frère jumeau Yves au combat, elle nourrit une haine féroce envers les nazis et n’a plus qu’une idée en tête : se venger. C’est cette soif de vengeance qui la pousse à rejoindre la Résistance et à devenir une tueuse sous la tutelle de Berthold Hartmann.
Au fil des missions et des dangers affrontés, Madeleine révèle un courage et une force intérieure insoupçonnés. Malgré sa frêle apparence, elle s’impose comme une combattante redoutable et impitoyable face à l’ennemi. Mais elle n’est pas une machine à tuer sans âme. Soren Petrek prend soin de toujours montrer son humanité, ses doutes, sa vulnérabilité derrière la façade de l’assassin.
Car Madeleine reste profondément humaine dans sa quête. Elle est animée autant par l’amour que par la haine : l’amour de son pays, l’amour des siens, l’amour impossible qu’elle vit avec Jack Teach. C’est aussi une jeune femme qui découvre la sensualité et le désir en pleine guerre. Ses fêlures et ses contradictions en font un personnage d’une grande richesse psychologique.
À travers Madeleine, Soren Petrek rend un vibrant hommage à toutes ces femmes qui ont combattu dans l’ombre avec un immense courage. Des femmes qui ont pris tous les risques pour défendre la liberté, quitte à y sacrifier leur vie et leur âme. Madeleine incarne à merveille ces héroïnes méconnues, leur complexité, leur force et leur humanité au cœur de la barbarie. Un très beau portrait qui force l’admiration.
Les techniques d’assassinat et l’entraînement de Madeleine
L’un des aspects les plus fascinants du roman « Froid Courage » est la manière dont Soren Petrek décrit avec un grand souci du détail l’entraînement de Madeleine Toche pour devenir une tueuse professionnelle. Sous la tutelle de Berthold Hartmann, un agent allemand anti-nazi, la jeune femme va apprendre tous les secrets de l’art de donner la mort.
Hartmann est un maître exigeant qui ne laisse rien au hasard. Il enseigne à Madeleine de nombreuses techniques pour éliminer un homme à mains nues : la prise du garrot, les points de pression mortels, l’art de briser la nuque en un éclair. Mais il lui apprend aussi à maîtriser toutes sortes d’armes, du couteau au pistolet silencieux Welrod en passant par les poisons et les explosifs.
Au-delà des gestes techniques, l’entraînement de Madeleine est aussi une formation psychologique. Hartmann lui inculque la nécessité de toujours garder son sang-froid, de ne jamais hésiter une seconde au moment de frapper. Il lui apprend à canaliser sa haine et sa peur pour en faire des armes. Car pour survivre dans ce monde d’ombres et de mort, Madeleine doit devenir une autre : une combattante sans pitié capable de tuer de sang-froid.
Soren Petrek ne tombe cependant jamais dans le sensationnalisme malsain ou la complaisance morbide. S’il décrit avec précision certaines scènes d’assassinat, c’est toujours pour mieux nous faire ressentir la tension et le danger extrêmes de ces missions. On est aux côtés de Madeleine, on partage ses doutes et ses peurs alors qu’elle s’apprête à passer à l’acte, comme dans la scène où elle s’introduit dans un poste de police pour abattre deux officiers de la Gestapo.
L’auteur rend aussi très bien compte du lourd tribut psychologique que cette vie d’assassin fait payer à Madeleine. Même si elle agit pour la bonne cause, chaque mort laisse en elle une cicatrice invisible. Ses cauchemars, son sentiment de solitude, son impression de perdre son humanité sont décrits avec une grande justesse. Car le plus dur pour Madeleine n’est peut-être pas d’apprendre à tuer, mais de réussir à vivre avec ce qu’elle est devenue.
À travers l’entraînement et les missions de Madeleine, Soren Petrek explore avec finesse les thèmes de la violence, de la vengeance et de la rédemption. Une réflexion passionnante sur les limites morales en temps de guerre et sur le prix à payer pour combattre le mal par le mal.
La relation entre Madeleine et Jack Teach
Au cœur du roman « Froid Courage » se noue une relation aussi intense qu’impossible entre Madeleine Toche et Jack Teach, son officier de liaison britannique. Cette histoire d’amour interdite apporte une touche de romance et d’émotion au milieu des scènes d’action et de suspense.
Jack Teach est un homme charismatique et mystérieux. Comme Madeleine, c’est un combattant aguerri qui a connu les horreurs de la guerre. Mais il est aussi un gentleman, attentionné et protecteur envers la jeune femme. Entre eux naît rapidement une attirance faite de respect mutuel, de non-dits et de désir contenu.
Mais leur histoire est d’emblée placée sous le signe de l’interdit et du danger. Leur amour est un luxe qu’ils ne peuvent pas se permettre dans un monde en guerre où la mort rôde à chaque instant. Ils sont obligés de le vivre dans le secret et la clandestinité, volant quelques moments de bonheur entre deux missions.
Soren Petrek excelle à rendre la force des sentiments qui unissent Madeleine et Jack, tout en montrant les obstacles qui les séparent. Leurs scènes d’amour sont d’une grande sensualité, mais toujours teintées d’urgence et de mélancolie, comme s’ils savaient que chaque étreinte peut être la dernière.
Car le destin semble s’acharner à les séparer. La guerre, le devoir, les mensonges nécessaires à leur survie sont autant de forces qui les éloignent inexorablement. Plus l’intrigue avance, plus leur histoire paraît vouée à une fin tragique. Chacun pressent que l’autre peut disparaître à tout moment, fauché par une balle ennemie.
C’est tout le talent de Soren Petrek de réussir à nous faire croire malgré tout en cet amour plus fort que la mort. La profondeur des sentiments de Madeleine et Jack, leur dévouement sans faille l’un à l’autre forcent l’admiration. Même si le lecteur se doute que leur histoire est condamnée, il ne peut s’empêcher d’espérer un miracle jusqu’à la dernière page.
Cette relation d’une grande beauté apporte au roman une dimension romanesque et tragique qui vient enrichir le récit d’espionnage. Elle permet aussi d’explorer avec finesse la psychologie des personnages, leurs blessures secrètes, leurs espoirs inavoués. Une très belle histoire d’amour qui prouve que même dans les ténèbres de la guerre, l’humanité et les sentiments ne meurent jamais.
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Le portrait des officiers nazis, entre sadisme et folie meurtrière
Dans « Froid Courage », Soren Petrek dresse un portrait glaçant des officiers nazis, en particulier ceux de la Gestapo et des SS. Ces hommes sont dépeints comme des êtres sadiques et impitoyables, totalement dévoués à l’idéologie nazie et prêts à toutes les exactions pour servir leur cause.
Le plus terrifiant d’entre eux est sans doute le Sturmbannführer Günter von Schmelling, un aristocrate cruel et pervers qui prend plaisir à torturer lui-même ses prisonniers. Soren Petrek décrit avec une précision clinique les méthodes atroces employées par von Schmelling, comme la noyade simulée ou les décharges électriques sur les parties génitales. Mais le plus effrayant est le détachement, voire la jouissance que l’officier nazi semble éprouver en infligeant ces sévices.
Les autres gradés SS ou de la Gestapo ne sont pas en reste. Qu’il s’agisse du Hauptsturmführer Emil Hirschmann, violeur et assassin sans scrupules, ou des subalternes de von Schmelling, tous rivalisent de cruauté et de fanatisme. Soren Petrek montre bien comment l’endoctrinement nazi et le culte de la violence ont transformé ces hommes en véritables machines à tuer, dénuées de toute empathie.
Mais l’auteur ne se contente pas de dénoncer leurs crimes. Il essaye aussi de comprendre ce qui a pu conduire ces individus à un tel degré de barbarie. À travers certains détails biographiques ou psychologiques, il suggère les failles et les névroses qui se cachent derrière la façade impeccable de l’officier nazi. Chez von Schmelling, c’est un mélange de sadisme sexuel, de délire de toute-puissance et de haine de soi refoulée qui semble être à l’œuvre.
Soren Petrek n’a cependant pas le mauvais goût de les rendre attachants ou de leur chercher des excuses. Il les montre tels qu’ils sont : des monstres humains, produits d’une idéologie monstrueuse. À travers eux, c’est toute l’horreur et la folie meurtrière du nazisme qui est donnée à voir de façon crue et sans fard.
En contrepoint de ces figures noires, les héros du roman comme Madeleine ou Jack n’en ressortent que plus lumineux et admirables. Face à la barbarie à l’état pur, leur humanité et leur sens moral forcent le respect. Une façon pour l’auteur de nous rappeler que même dans les pires ténèbres, l’espoir et le courage peuvent encore triompher du mal.
Le rôle ambigu de la police allemande : Stenger et Willi
Dans « Froid Courage », Soren Petrek ne se contente pas de dépeindre les nazis comme des monstres sanguinaires. À travers les personnages de Horst Stenger et Willi Petersen, deux policiers allemands chargés d’enquêter sur les assassinats d’officiers SS, il explore les zones grises et les dilemmes moraux auxquels sont confrontés certains Allemands sous le Troisième Reich.
Stenger et Willi ne sont pas des nazis fanatiques, mais des policiers professionnels qui essayent de faire leur travail dans un système corrompu. Ils désapprouvent les exactions des SS et de la Gestapo, mais ne peuvent pas ouvertement s’y opposer sans risquer leur vie et celle de leurs proches. Leur position est donc des plus inconfortables : obéir aux ordres et fermer les yeux sur les atrocités, ou bien suivre leur conscience et entrer en résistance au péril de leur vie.
Face à ce dilemme, les deux hommes vont chacun à leur manière tenter de faire ce qu’ils estiment être juste. Stenger, plus idéaliste et intègre, va petit à petit basculer dans une forme de désobéissance passive. Sans jamais trahir ouvertement sa hiérarchie, il va essayer de saboter l’enquête sur Madeleine et même de la protéger. Willi, plus pragmatique et opportuniste, va louvoyer pour préserver sa position tout en évitant de se salir les mains.
Soren Petrek décrit avec finesse la relation complexe et ambiguë qui unit les deux policiers. Amis de longue date, ils se comprennent à mi-mots et s’efforcent de se couvrir mutuellement. Mais leur loyauté est mise à rude épreuve par les événements et leurs divergences de caractère. Jusqu’où sont-ils prêts à aller pour se protéger ou suivre leur conscience ? C’est tout l’enjeu de leur histoire.
À travers ces deux personnages, l’auteur rappelle que tous les Allemands n’étaient pas des monstres ou des fanatiques sous le nazisme. Certains ont dû composer avec leurs doutes et leur sens moral dans un système qui ne laissait pas de place à la nuance. Sans jamais excuser ou minimiser les crimes des nazis, Soren Petrek montre la complexité de la nature humaine face au mal absolu.
Le destin de Stenger et Willi apporte aussi au roman une tension supplémentaire et une dimension tragique. Jusqu’au bout, le lecteur espère qu’ils vont réussir à sauver leur âme et à aider Madeleine sans se faire prendre. Mais dans un monde où la barbarie est devenue la norme, les choix honorables sont aussi les plus dangereux. Une façon pour l’auteur de nous rappeler le prix exorbitant que certains ont dû payer pour rester fidèles à leur humanité sous la botte nazie.
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La Résistance française et les réseaux d’évasion
Dans « Froid Courage », Soren Petrek rend un vibrant hommage à tous ces héros de l’ombre qui ont combattu dans les rangs de la Résistance française pendant l’Occupation. À travers les missions de Madeleine et ses rencontres avec différents personnages, l’auteur nous plonge au cœur des réseaux clandestins qui ont œuvré sans relâche pour libérer le pays.
On découvre ainsi le fonctionnement des filières d’évasion qui permettaient d’exfiltrer vers l’Angleterre ou l’Espagne des aviateurs alliés, des juifs, des résistants recherchés. Soren Petrek décrit avec précision les techniques utilisées par ces passeurs pour tromper la vigilance de l’occupant : les planques, les faux papiers, les convoyages par train ou par bateau. Il montre aussi les risques immenses pris par ces sauveteurs, toujours à la merci d’une dénonciation ou d’un contrôle inopiné.
Le roman explore également la diversité de la Résistance, qui recrutait dans toutes les classes sociales et tous les horizons politiques. Ouvriers communistes, aristocrates patriotes, étudiants idéalistes, femmes au foyer dévouées : tous ces anonymes ont uni leurs forces pour lutter contre l’oppresseur nazi. Soren Petrek s’attache à montrer leur courage, mais aussi leurs doutes et leurs peurs face à l’énormité de la tâche et à la férocité de la répression.
À travers le personnage récurrent de Robert Dupont, chef local d’un réseau, l’auteur rend particulièrement bien compte de la réalité quotidienne des résistants. Toujours sur le qui-vive, obligés de mentir à leurs proches, de vivre dans la clandestinité, ils sont usés par une tension nerveuse permanente. Mais leur sens du devoir et leur abnégation forcent le respect. Ce sont des gens ordinaires qui accomplissent des choses extraordinaires au nom de la liberté.
Madeleine, en tant qu’agent secret au service des Alliés, est amenée à travailler en étroite collaboration avec la Résistance locale. Cette coopération est essentielle pour la réussite de ses missions d’assassinat ciblé. Mais au-delà de l’aspect purement militaire, ces contacts sont aussi pour elle l’occasion de tisser des liens forts avec ses compatriotes. Dans ces moments de solidarité et de fraternité, elle mesure pleinement le sens de son combat.
À travers la description de la Résistance, Soren Petrek rappelle que la victoire des Alliés doit beaucoup à l’engagement de milliers d’anonymes qui ont refusé la soumission. Sans jamais tomber dans l’emphase ou le manichéisme, il dresse le portrait nuancé et émouvant d’une armée des ombres mue par un idéal de liberté et d’humanité. Une belle leçon d’histoire et de courage.
Suspense et scènes d’action : l’art du roman d’espionnage
« Froid Courage » n’est pas seulement un roman historique bouleversant, c’est aussi un formidable thriller d’espionnage qui tient le lecteur en haleine de la première à la dernière page. Soren Petrek maîtrise parfaitement les codes du genre pour nous offrir un récit haletant, riche en suspense et en scènes d’action spectaculaires.
L’une des grandes forces du roman est l’art de l’auteur pour ménager le suspense. Chaque mission de Madeleine est l’occasion de tensions et de rebondissements savamment orchestrés. Soren Petrek excelle à nous faire partager l’adrénaline et l’angoisse de son héroïne, toujours à la merci d’une trahison ou d’un imprévu. Les scènes d’infiltration, où Madeleine doit se faufiler sans être repérée au milieu des ennemis, sont particulièrement prenantes.
L’auteur fait aussi un usage très habile des fausses pistes et des retournements de situation pour maintenir un rythme soutenu et relancer constamment l’intérêt du lecteur. Jusqu’au bout, on ne sait pas qui sont les vrais alliés ou les vrais traîtres, ni comment Madeleine va pouvoir s’en sortir. Cette incertitude permanente donne au récit une dimension haletante et addictive.
Les scènes d’action, quant à elles, sont d’une efficacité redoutable. Qu’il s’agisse des courses-poursuites en voiture ou des combats au corps-à-corps, Soren Petrek fait preuve d’un grand sens du visuel et du dynamisme. Ses descriptions précises et sans fioritures permettent au lecteur de visualiser chaque mouvement, chaque coup porté. On a presque l’impression de voir un film d’action se dérouler sous nos yeux.
Mais l’auteur ne sacrifie jamais la psychologie ou l’émotion au profit du spectaculaire. Chaque scène d’action, aussi impressionnante soit-elle, reste ancrée dans le vécu et les enjeux intimes des personnages. Quand Madeleine affronte un ennemi ou échappe à un piège, on ressent pleinement sa peur, sa colère ou son soulagement. C’est cette alchimie entre l’action pure et l’humanité des protagonistes qui fait toute la force du roman.
Soren Petrek réussit donc à moderniser les codes du roman d’espionnage traditionnel en y insufflant une dimension psychologique et historique. Tout en respectant l’intelligence du lecteur, il nous offre un grand spectacle romanesque où le suspense et l’émotion se conjuguent à chaque page. De quoi réconcilier les amateurs de thriller et les passionnés d’Histoire dans un même plaisir de lecture.
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Réflexions sur le courage et la vengeance en temps de guerre
Au-delà de son intrigue haletante et de ses personnages attachants, « Froid Courage » est aussi un roman qui invite à une profonde réflexion sur des thèmes universels comme le courage, la vengeance et la moralité en temps de guerre. À travers le destin de Madeleine et de ceux qu’elle croise, Soren Petrek nous interroge sur les choix impossibles auxquels sont confrontés les individus dans des circonstances extrêmes.
La quête de vengeance de Madeleine est au cœur du roman. Après avoir subi un viol et perdu son frère, la jeune femme est animée par une haine féroce envers les nazis, qui va la pousser à devenir une tueuse. Mais cette vengeance assouvie a un prix : celui de son humanité et de son intégrité morale. En commettant des actes de plus en plus violents, Madeleine a parfois l’impression de perdre son âme et de devenir un monstre à son tour. Soren Petrek montre bien l’ambivalence de cette vengeance, à la fois libératrice et destructrice.
Se pose alors la question de la légitimité de cette violence, même contre un ennemi aussi abject que les nazis. Madeleine a beau agir pour une cause juste, elle n’en commet pas moins des assassinats de sang-froid, faisant fi de toute notion de procès ou de justice. Soren Petrek ne donne pas de réponse toute faite, mais il explore avec finesse les zones grises morales où évoluent ses personnages. Il rappelle que dans une guerre, la frontière entre le bien et le mal est souvent très mince.
Mais le véritable sujet du roman est le courage, celui dont font preuve tous les personnages à leur manière. Courage de Madeleine qui risque sa vie dans des missions suicides. Courage de Jack et des résistants qui luttent dans l’ombre sans espoir de reconnaissance. Courage de Stenger et Willi qui essayent de garder leur humanité dans un système inhumain. À travers eux, Soren Petrek dresse le portrait d’une génération sacrifiée, prête à tout pour défendre sa liberté et ses valeurs.
Ce courage, l’auteur nous montre qu’il n’a rien d’inné ou d’héroïque. C’est un choix de chaque instant, une lutte permanente contre la peur et le conformisme. Les personnages du roman ne sont pas des surhommes, mais des gens ordinaires qui puisent en eux une force insoupçonnée pour affronter l’inacceptable. En cela, ils sont profondément humains et inspirants.
Au final, « Froid Courage » est un roman qui célèbre la résilience de l’esprit humain face à la barbarie. Sans jamais tomber dans le manichéisme ou la glorification de la violence, Soren Petrek montre que même dans les ténèbres les plus noires, l’homme garde en lui une étincelle d’humanité et d’espoir. Un message plus que jamais nécessaire en ces temps troublés.
Extrait Première Page du livre
» « J’étais chargé du recrutement de femmes pour ce travail, en bute, je dois le dire, à une forte résistance de la part de mes supérieurs.
De mon point de vue, les femmes sont bien meilleures que les hommes pour ces tâches. Les femmes, soyez-en sûrs, ont beaucoup plus de prédispositions que les hommes pour le courage froid et solitaire. »
Captain Selwyn Jepson,
Responsable du recrutement au Special Operations Executive britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Chapitre I
Nord de la France 1940
Les obus d’artillerie fusaient dans le ciel, déchirant la sérénité de cette fin de journée printanière. Leur passage offrait un spectacle obs-cène porteur de mort. Au-dessous, les soldats se terraient encore plus profond dans les abris, criant de peur et de terreur. Les hommes et leur matériel explosaient, leurs fragments retombaient sur les tas de cendre des corps déchiquetés. La puanteur de terre brûlée mêlée à la fumée étouffait les hommes et empoisonnait l’air.
Yves Toche et dix de ses camarades s’étaient resserrés les uns contre les autres. Ils se blottissaient derrière la carcasse d’une voiture bombardée, au bord d’un fossé. Ils observaient une marée d’uniformes et de chars allemands montant rapidement vers eux, derrière le barrage d’artillerie.
Yves se jeta plus profondément dans le fossé quand des avions allemands les survolèrent, maraudant le long de la ligne de front à la recherche d’infanterie ou de blindés. « Où est l’aviation française ? » «
- Titre : Froid Courage
- Auteur : Soren Petrek
- Éditeur : Les Éditions La Comédie Française
- Nationalité : États-Unis
- Date de sortie : 2024
Page officielle : www.sorenpetrek.com
Page X : x.com/SPetrek
Je m’appelle Manuel et je suis passionné par les polars depuis plus de 60 ans, une passion qui ne montre aucun signe d’essoufflement.
