Le Crime d’Orcival : aux origines du polar français

Émile Gaboriau et la naissance du roman policier français

Avant que Sherlock Holmes ne fasse ses célèbres déductions sous la plume de Conan Doyle, Émile Gaboriau avait déjà révolutionné la littérature française en donnant naissance au roman policier moderne. Né en 1832 à Saujon, cet écrivain visionnaire a forgé les fondements d’un genre littéraire qui allait conquérir le monde entier, transformant de simples faits divers en intrigues captivantes où l’enquête devient un art.

« Le Crime d’Orcival », publié en 1867, s’inscrit dans le sillage de son premier succès, « L’Affaire Lerouge », et confirme son talent exceptionnel pour tisser des mystères complexes. Gaboriau y déploie sa maîtrise narrative en orchestrant une enquête minutieuse autour d’un crime qui secoue la tranquillité d’une petite bourgade française. Son génie réside dans sa capacité à entrelacer indices, fausses pistes et révélations avec une précision d’horloger.

Ancien clerc de notaire devenu journaliste, Gaboriau puise dans sa connaissance intime des milieux judiciaires pour donner à ses récits une authenticité saisissante. Cette expérience professionnelle lui permet d’insuffler un réalisme inédit à ses descriptions des procédures d’enquête, tout en offrant une plongée fascinante dans les rouages de la justice française du Second Empire.

L’innovation majeure de Gaboriau se cristallise dans la création de détectives mémorables, dont l’agent Lecoq, qui apparaît dans plusieurs de ses romans, dont « Le Crime d’Orcival ». Inspiré partiellement du véritable chef de la Sûreté François Vidocq, Lecoq incarne cette nouvelle figure du policier scientifique qui privilégie l’observation minutieuse et le raisonnement déductif aux méthodes expéditives traditionnelles.

La contribution de Gaboriau au genre policier va bien au-delà de l’intrigue : il introduit une dimension sociale profonde, disséquant les différentes strates de la société française avec une acuité remarquable. Dans « Le Crime d’Orcival », les interactions entre aristocratie décadente, bourgeoisie ambitieuse et classes populaires laborieuses forment la toile de fond sur laquelle se joue le drame central.

L’œuvre de Gaboriau a illuminé le paysage littéraire français tel un éclair dans la nuit, inspirant des générations d’auteurs à travers le monde. Sa technique narrative novatrice, son sens aigu du suspense et sa fine analyse psychologique ont posé les jalons d’un genre que développeront plus tard Gaston Leroux, Georges Simenon et tant d’autres. « Le Crime d’Orcival » demeure un témoignage éclatant de cette période fondatrice où le roman policier français a trouvé sa voix authentique.

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L’intrigue du « Crime d’Orcival » : mystère en province

« Le Crime d’Orcival » s’ouvre sur une découverte macabre qui vient bouleverser la quiétude d’un village paisible des environs de Paris. Un matin de juillet, deux braconniers découvrent le corps sans vie de la comtesse de Trémorel dans le parc du château de Valfeuillu, tandis que son époux, le comte, demeure introuvable. Cette disparition énigmatique constitue la pierre angulaire d’un mystère aux multiples facettes qui tiendra le lecteur en haleine jusqu’à la dernière page.

Gaboriau déploie avec brio une intrigue aux ramifications complexes qui transcende le simple whodunit pour s’aventurer dans les territoires de la psychologie et des secrets familiaux. Le cadre provincial, loin d’être un simple décor, devient un personnage à part entière où les rumeurs circulent comme une monnaie d’échange et où les apparences sociales constituent un carcan dont il est difficile de s’affranchir. L’auteur excelle à montrer comment un crime vient fracturer la façade de respectabilité d’une petite communauté.

L’enquête se déroule sous nos yeux avec une précision chirurgicale, alternant interrogatoires méticuleux et reconstitutions minutieuses. Chaque indice découvert — une empreinte dans la boue, un fragment de vêtement, un témoignage contradictoire — vient enrichir le puzzle tout en intensifiant le mystère. Gaboriau nous plonge dans le processus déductif avec une rigueur qui préfigure la police scientifique moderne, tout en maintenant une tension narrative constante.

Les premiers soupçons se portent naturellement sur les domestiques, notamment sur Guespin, un jardinier au passé trouble. Mais l’apparente simplicité de cette piste s’effrite rapidement face à la perspicacité de l’agent Lecoq, qui perçoit les incohérences du scénario initial. La structure narrative de Gaboriau, entremêlant présent de l’enquête et flashbacks révélateurs, permet au lecteur de participer activement à la résolution de l’énigme.

Le récit se déploie comme un jeu d’échecs où chaque mouvement révèle une nouvelle dimension de l’affaire. Sans dévoiler les nombreux rebondissements qui jalonnent l’intrigue, soulignons que Gaboriau maîtrise l’art délicat de la diversion et du faux-semblant. Les apparences se révèlent trompeuses, les alibis s’effondrent, et les relations entre les personnages s’avèrent infiniment plus complexes que ce que laissait présager la surface lisse de la vie provinciale.

La force magistrale de ce roman réside dans sa capacité à transcender les conventions du simple récit policier pour offrir une méditation profonde sur les passions humaines. Les motivations qui se cachent derrière le crime d’Orcival plongent leurs racines dans un passé troublé, révélant comment l’ambition, la jalousie et la vengeance peuvent fermenter silencieusement pendant des années avant d’exploser avec une violence inouïe. Gaboriau tisse ainsi une tapisserie narrative où chaque fil contribue à l’élaboration d’un tableau final aussi surprenant qu’inexorable dans sa logique implacable.

Les personnages : un tableau social complexe

« Le Crime d’Orcival » présente une galerie de personnages d’une richesse exceptionnelle qui confère au roman sa profondeur et sa résonance. Au premier rang figure le couple défunt des Trémorel : le comte Hector, aristocrate désargenté aux mœurs dissolues, et son épouse Berthe, dont le passé modeste contraste avec sa position sociale actuelle. Gaboriau excelle dans l’art de créer des personnages qui, loin d’être de simples archétypes, révèlent progressivement des facettes insoupçonnées de leur personnalité au fil de l’intrigue.

Les enquêteurs forment un duo complémentaire fascinant : l’agent Lecoq, brillant limier de la Sûreté parisienne, incarne la modernité avec ses méthodes scientifiques et son approche psychologique, tandis que le père Plantat, juge de paix d’Orcival, représente la sagesse locale et une connaissance intime des habitants. Leur collaboration met en lumière la transition entre deux époques de l’investigation criminelle, entre intuition traditionnelle et déduction méthodique, créant une dynamique narrative captivante.

La sphère des notables locaux offre un microcosme social particulièrement révélateur. M. Courtois, maire d’Orcival, incarne parfaitement cette bourgeoisie provinciale obsédée par les apparences et terrifiée par le scandale. Son caractère pompeux et sa préoccupation constante pour sa réputation constituent un contrepoint comique dans ce drame, tout en reflétant les valeurs dominantes d’une société corsetée par les conventions.

Les domestiques et villageois ne sont jamais relégués au simple rang de figurants. Qu’il s’agisse de Guespin, jardinier soupçonné du crime, ou des braconniers père et fils qui découvrent le corps, Gaboriau accorde à chacun une individualité et une psychologie propres. Ces personnages des classes populaires, avec leur langage spécifique et leurs préoccupations quotidiennes, enrichissent considérablement la dimension sociale du roman et participent activement à l’économie de l’intrigue.

Particulièrement remarquable est la présence de femmes aux personnalités complexes, rareté dans la littérature de l’époque. Outre la comtesse de Trémorel, dont le portrait se dessine essentiellement à travers les témoignages posthumes, on découvre des figures comme Laurence Courtois, fille du maire, ou miss Fancy, aux parcours et aspirations distinctes. Gaboriau échappe ainsi aux représentations monolithiques du féminin pour proposer un panorama nuancé des conditions et destins féminins dans la France du Second Empire.

L’agencement magistral de ces différentes figures compose une fresque sociale d’une étonnante acuité. À travers leurs interactions, leurs conflits et leurs secrets, Gaboriau ne se contente pas d’animer son intrigue policière ; il dissèque les mécanismes sociaux, les ambitions et les frustrations d’une époque. Chaque personnage, jusque dans ses contradictions les plus intimes, témoigne d’une compréhension profonde de la nature humaine et des tensions qui travaillent la société française en pleine mutation sous le règne de Napoléon III.

L’enquêteur Lecoq : prototype du détective moderne

Dans la constellation des grands détectives littéraires, Monsieur Lecoq brille d’un éclat particulier comme l’un des premiers véritables investigateurs modernes. Introduit initialement dans « L’Affaire Lerouge » puis développé dans « Le Crime d’Orcival », ce personnage fascinant incarne la transition entre les méthodes intuitives d’antan et l’approche scientifique naissante de la criminalistique. Avec son intelligence acérée et son sens aigu de l’observation, Lecoq préfigure les grandes figures du roman policier à venir, de Sherlock Holmes à Hercule Poirot.

La force de Lecoq réside dans sa capacité à se métamorphoser, talent qu’il déploie magistralement dans « Le Crime d’Orcival ». Passé maître dans l’art du déguisement, il peut se présenter comme un commerçant bonhomme aux manières simples pour mieux observer sans éveiller les soupçons, puis révéler sa véritable nature de limier perspicace. Cette dualité constante lui confère une dimension presque théâtrale qui enrichit considérablement le récit tout en lui permettant d’accéder à des informations inaccessibles par les voies conventionnelles.

La méthode d’investigation de Lecoq symbolise parfaitement l’émergence d’une nouvelle approche policière au XIXe siècle. Face aux indices matériels – empreintes, positions des objets, traces de pas – il déploie une rigueur analytique impressionnante, reconstituant mentalement le déroulement des événements avec une précision d’horloger. « Le lit est une de ces témoins terribles qui ne trompent jamais », affirme-t-il, illustrant sa conviction que les objets inanimés recèlent des vérités que les témoins humains ne peuvent ou ne veulent révéler.

L’originalité du personnage s’exprime également dans son parcours atypique, que Gaboriau esquisse par touches successives. Ancien criminel reconverti dans la police, Lecoq possède cette connaissance intime du milieu criminel qui lui confère un avantage décisif. « J’avais deux petits vices, j’aimais les femmes et j’aimais le jeu », confie-t-il, évoquant un passé troublé qui explique sa compréhension profonde des motivations humaines et sa capacité à penser comme les malfaiteurs qu’il traque.

La dimension psychologique de sa démarche constitue peut-être l’aspect le plus novateur du personnage. Loin de se contenter d’assembler des preuves matérielles, Lecoq cherche à pénétrer l’esprit des protagonistes, à comprendre leurs passions et leurs faiblesses. Dans « Le Crime d’Orcival », il reconstruit mentalement les émotions qui ont guidé les actions du criminel, établissant ainsi un profil psychologique avant l’heure et annonçant des techniques d’investigation qui ne seront théorisées que bien plus tard.

L’influence considérable de ce personnage transcende largement les frontières de la littérature française. Lorsque Conan Doyle créera Sherlock Holmes deux décennies plus tard, il reconnaîtra sa dette envers Gaboriau et son brillant enquêteur. À travers Lecoq, « Le Crime d’Orcival » ne se contente pas de divertir – il inaugure une tradition littéraire où l’enquêteur devient un héros à part entière, doté d’une personnalité complexe et de méthodes distinctives qui fascinent le lecteur presque autant que le mystère à résoudre lui-même.

Techniques narratives et construction du suspense

L’art narratif de Gaboriau dans « Le Crime d’Orcival » repose sur une architecture romanesque d’une remarquable efficacité qui a posé les jalons du genre policier. Sa technique la plus frappante consiste en une structure bipartite où la découverte du crime et l’enquête préliminaire cèdent progressivement la place à un long retour en arrière révélant les événements ayant mené au drame. Cette construction audacieuse permet de maintenir une tension constante tout en enrichissant notre compréhension des personnages, transformant une simple énigme en une étude psychologique approfondie.

Le rythme narratif, savamment orchestré, alterne séquences d’action intense et moments de réflexion analytique. Gaboriau excelle dans l’art de distiller les indices progressivement, les dispersant comme autant de miettes de pain dans un labyrinthe narratif complexe. Chaque révélation semble résoudre une partie du mystère tout en soulevant de nouvelles interrogations, créant ce que les critiques littéraires nommeraient plus tard une « spirale herméneutique » qui captive irrésistiblement le lecteur jusqu’au dénouement final.

Le traitement du temps narratif témoigne d’une maîtrise remarquable des effets de suspense. Par l’utilisation d’ellipses stratégiques et de scènes parallèles se déroulant simultanément en différents lieux, l’auteur crée une impression de course contre la montre qui intensifie l’urgence de l’enquête. Les fameuses scènes d’interrogatoire, décrites comme des « duels sans merci entre la justice et l’homme soupçonné d’un crime », constituent des moments d’anthologie où chaque mot, chaque geste, est chargé d’une tension presque insoutenable.

Les descriptions, loin d’être ornementales, participent pleinement à la dynamique du récit. Qu’il s’agisse du château de Valfeuillu bouleversé par le crime ou des paysages bucoliques d’Orcival contrastant avec la violence de l’affaire, Gaboriau utilise l’environnement comme miroir des états psychologiques et comme révélateur d’indices. L’attention méticuleuse portée aux détails matériels – position des meubles, traces dans la boue, état d’un lit – transforme le décor en témoin silencieux dont la « lecture » devient un élément clé de la résolution de l’énigme.

La polyphonie narrative constitue l’une des innovations majeures de Gaboriau. En multipliant les points de vue à travers témoignages, interrogatoires et confessions, il crée un kaléidoscope de vérités partielles qui s’assemblent progressivement. Cette technique permet non seulement d’enrichir la complexité de l’intrigue mais aussi d’explorer les motivations contradictoires des personnages, leurs mensonges et leurs silences, transformant l’enquête criminelle en une véritable exploration des abîmes de l’âme humaine.

La puissance dramatique du roman s’ancre fondamentalement dans cette tension constante entre révélation et dissimulation. Chaque conversation, chaque indice découvert semble nous rapprocher de la vérité, tout en maintenant celle-ci perpétuellement hors de portée jusqu’aux dernières pages. Cette gestion magistrale de l’information transforme le lecteur en enquêteur parallèle, constamment engagé dans un processus de déduction qui fait de « Le Crime d’Orcival » non seulement un divertissement captivant, mais une expérience intellectuelle stimulante qui a défini les canons du roman policier pour les générations suivantes.

La dimension psychologique dans « Le Crime d’Orcival »

Loin de se cantonner aux codes du simple récit d’énigme, Gaboriau élève « Le Crime d’Orcival » au rang d’étude psychologique pénétrante où les motivations profondes des personnages constituent le véritable cœur du roman. L’auteur délaisse l’approche superficielle du crime comme simple violation de l’ordre social pour explorer les tempêtes intérieures qui agitent ses protagonistes. Avec une finesse digne des plus grands romanciers de son époque, il dissèque les passions humaines – orgueil, jalousie, ambition – qui fermentent sous le vernis de respectabilité de la société provinciale et conduisent inexorablement au drame.

La psychologie du criminel fait l’objet d’une attention particulièrement minutieuse. Gaboriau ne se contente pas de dévoiler l’identité du coupable mais s’attache à reconstituer le cheminement mental qui mène au passage à l’acte. Les scènes décrivant les tourments intérieurs, les hésitations et finalement la détermination meurtrière offrent une plongée vertigineuse dans les abîmes de la conscience humaine. Cette exploration des mécanismes psychiques dépassait largement les conventions du roman populaire de l’époque et annonçait les développements ultérieurs du roman noir.

L’hypocrisie sociale et ses effets délétères sur la psyché individuelle constituent un autre axe majeur de l’œuvre. À travers des personnages prisonniers des apparences, Gaboriau illustre comment les contraintes sociales peuvent déformer les aspirations naturelles jusqu’à engendrer des comportements destructeurs. La pression constante du regard d’autrui, particulièrement prégnante dans le microcosme provincial, agit comme un catalyseur des névroses personnelles, transformant progressivement des frustrations ordinaires en pulsions criminelles.

Le traitement des personnages féminins révèle une compréhension remarquable de la complexité psychologique transcendant les stéréotypes de l’époque. Qu’il s’agisse de la comtesse de Trémorel, de Laurence Courtois ou même de personnages secondaires comme miss Fancy, Gaboriau leur confère une profondeur inattendue en explorant leurs désirs contrariés, leurs aspirations silencieuses et leurs stratégies de survie dans une société patriarcale. Cette attention portée à l’intériorité féminine constitue l’un des aspects les plus modernes et novateurs du roman.

Les rapports de pouvoir au sein des couples sont disséqués avec une acuité qui préfigure certaines analyses psychologiques contemporaines. L’auteur dévoile comment l’amour peut se transformer en instrument de domination, comment l’adoration apparente peut masquer des sentiments plus troubles, et comment les déséquilibres relationnels engendrent des dynamiques toxiques. Ces explorations des zones d’ombre de l’intimité conjugale confèrent au roman une dimension presque clinique qui transcende sa trame policière pour atteindre une vérité universelle sur la condition humaine.

Cette profondeur psychologique illumine l’œuvre entière d’une intensité rare pour l’époque. Gaboriau dépasse ainsi les frontières du simple divertissement pour offrir une véritable radiographie des âmes tourmentées. En tissant inextricablement l’enquête criminelle et l’exploration des psychismes, il crée un roman policier qui est aussi un miroir troublant tendu au lecteur, l’invitant à s’interroger sur la part d’ombre qui sommeille en chacun et sur ces lignes invisibles qui séparent la civilisation de la barbarie, la normalité de la monstruosité.

La peinture de la société du Second Empire

« Le Crime d’Orcival » offre une fresque sociale saisissante de la France sous Napoléon III, captant avec acuité les transformations d’une société en pleine mutation. Gaboriau y dépeint une époque charnière où l’aristocratie traditionnelle, incarnée par le comte de Trémorel, se voit progressivement dépassée par une bourgeoisie ascendante et conquérante, représentée par le maire Courtois ou Sauvresy. Les tensions entre ces classes sociales, leurs valeurs divergentes et leurs stratégies d’adaptation constituent la toile de fond sur laquelle se joue le drame criminel, conférant au roman une dimension quasi balzacienne.

L’opposition entre Paris et la province émerge comme un motif structurant de l’œuvre. La capitale, avec ses plaisirs débridés, ses dépenses extravagantes et sa corruption morale, exerce une fascination trouble sur les provinciaux, tout en suscitant leur méfiance. Orcival, microcosme de la France rurale, avec ses hiérarchies rigides et son conformisme étouffant, devient un laboratoire idéal pour observer comment les ondes de choc de la modernisation parisienne viennent perturber l’ordre social traditionnel des campagnes.

Les transformations économiques du Second Empire transparaissent à travers des détails signifiants qui jalonnent le récit. L’importance croissante de l’argent comme marqueur social, les spéculations immobilières, l’endettement de l’aristocratie et l’émergence d’une nouvelle élite fondée sur la fortune plutôt que sur la naissance témoignent d’une société en transition où les anciennes valeurs cèdent devant la puissance du capital. Gaboriau illustre ainsi, par des trajectoires individuelles, les grandes mutations collectives de son époque.

La place des femmes dans cette société constitue un autre axe d’observation privilégié. À travers différents personnages féminins, l’auteur explore les contraintes qui pèsent sur elles, leurs stratégies d’émancipation et le prix qu’elles doivent parfois payer pour leurs aspirations à la liberté. Le mariage apparaît tantôt comme une prison dorée, tantôt comme un instrument d’ascension sociale, révélant les ambiguïtés d’une condition féminine prise entre traditions oppressives et désirs d’affranchissement caractéristiques de cette période de transition.

L’évolution des institutions judiciaires et policières reflète les tensions entre tradition et modernité qui traversent l’ensemble de la société. La coexistence de figures comme le juge de paix, représentant d’une justice de proximité héritée du passé, et l’agent Lecoq, incarnation des nouvelles méthodes scientifiques de la police parisienne, illustre parfaitement cette France du Second Empire, tiraillée entre son héritage et les impératifs de modernisation. Gaboriau, en fin observateur, saisit ce moment charnière où une nouvelle conception de l’ordre public émerge.

Le tableau social brossé par Gaboriau se distingue par sa remarquable acuité sociologique. En révélant comment les apparences de respectabilité dissimulent souvent des réalités plus troubles, comment les conventions sociales peuvent engendrer des comportements pathologiques, et comment les rapports de classe déterminent les destinées individuelles, « Le Crime d’Orcival » transcende le simple divertissement pour devenir un document historique précieux sur la France du XIXe siècle, offrant au lecteur contemporain une plongée immersive dans les contradictions et les ambiguïtés de cette société disparue.

La peinture de la société du Second Empire

« Le Crime d’Orcival » offre une fresque sociale saisissante de la France sous Napoléon III, captant avec acuité les transformations d’une société en pleine mutation. Gaboriau y dépeint une époque charnière où l’aristocratie traditionnelle, incarnée par le comte de Trémorel, se voit progressivement dépassée par une bourgeoisie ascendante et conquérante, représentée par le maire Courtois ou Sauvresy. Les tensions entre ces classes sociales, leurs valeurs divergentes et leurs stratégies d’adaptation constituent la toile de fond sur laquelle se joue le drame criminel, conférant au roman une dimension quasi balzacienne.

L’opposition entre Paris et la province émerge comme un motif structurant de l’œuvre. La capitale, avec ses plaisirs débridés, ses dépenses extravagantes et sa corruption morale, exerce une fascination trouble sur les provinciaux, tout en suscitant leur méfiance. Orcival, microcosme de la France rurale, avec ses hiérarchies rigides et son conformisme étouffant, devient un laboratoire idéal pour observer comment les ondes de choc de la modernisation parisienne viennent perturber l’ordre social traditionnel des campagnes.

Les transformations économiques du Second Empire transparaissent à travers des détails signifiants qui jalonnent le récit. L’importance croissante de l’argent comme marqueur social, les spéculations immobilières, l’endettement de l’aristocratie et l’émergence d’une nouvelle élite fondée sur la fortune plutôt que sur la naissance témoignent d’une société en transition où les anciennes valeurs cèdent devant la puissance du capital. Gaboriau illustre ainsi, par des trajectoires individuelles, les grandes mutations collectives de son époque.

La place des femmes dans cette société constitue un autre axe d’observation privilégié. À travers différents personnages féminins, l’auteur explore les contraintes qui pèsent sur elles, leurs stratégies d’émancipation et le prix qu’elles doivent parfois payer pour leurs aspirations à la liberté. Le mariage apparaît tantôt comme une prison dorée, tantôt comme un instrument d’ascension sociale, révélant les ambiguïtés d’une condition féminine prise entre traditions oppressives et désirs d’affranchissement caractéristiques de cette période de transition.

L’évolution des institutions judiciaires et policières reflète les tensions entre tradition et modernité qui traversent l’ensemble de la société. La coexistence de figures comme le juge de paix, représentant d’une justice de proximité héritée du passé, et l’agent Lecoq, incarnation des nouvelles méthodes scientifiques de la police parisienne, illustre parfaitement cette France du Second Empire, tiraillée entre son héritage et les impératifs de modernisation. Gaboriau, en fin observateur, saisit ce moment charnière où une nouvelle conception de l’ordre public émerge.

Le tableau social brossé par Gaboriau se distingue par sa remarquable acuité sociologique. En révélant comment les apparences de respectabilité dissimulent souvent des réalités plus troubles, comment les conventions sociales peuvent engendrer des comportements pathologiques, et comment les rapports de classe déterminent les destinées individuelles, « Le Crime d’Orcival » transcende le simple divertissement pour devenir un document historique précieux sur la France du XIXe siècle, offrant au lecteur contemporain une plongée immersive dans les contradictions et les ambiguïtés de cette société disparue.

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Mots-clés : Roman policier, Second Empire, Monsieur Lecoq, Enquête criminelle, Mystère provincial, Psychologie criminelle, Société française

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Extrait Première Page du livre

 » Le 9 juillet 186., un jeudi, Jean Bertaud, dit La Ripaille, et son fils, bien connus à Orcival pour vivre de braconnage et de maraude, se levèrent sur les trois heures du matin, avec le jour, pour aller à la pêche.

Chargés de leurs agrès, ils descendirent ce chemin charmant, ombragé d’acacias, qu’on aperçoit de la station d’Évry, et qui conduit du bourg d’Orcival à la Seine.

Ils se rendaient à leur bateau amarré d’ordinaire à une cinquantaine de mètres en amont du pont de fil de fer, le long d’une prairie joignant Valfeuillu, la belle propriété du comte de Trémorel.

Arrivés au bord de la rivière, ils se débarrassèrent de leurs engins de pêche, et Jean La Ripaille entra dans le bateau pour vider l’eau qu’il contenait.

Pendant que d’une main exercée il maniait l’écope, il s’aperçut qu’un des tolets de la vieille embarcation, usé par la rame, était sur le point de se rompre.

– Philippe, cria-t-il à son fils, occupé à démêler un épervier dont un garde-pêche eût trouvé les mailles trop serrées, Philippe, tâche donc de m’avoir un bout de bois pour refaire notre tolet.

– On y va, répondit Philippe.

Il n’y avait pas un arbre dans la prairie. Le jeune homme se dirigea donc vers le parc de Valfeuillu, distant de quelques pas seulement, et, peu soucieux de l’article 391 du Code pénal, il franchit le large fossé qui entoure la propriété de M. de Trémorel. Il se proposait de couper une branche à l’un des vieux saules qui, à cet endroit, trempent au fil de l’eau leurs branches éplorées.

Il avait à peine tiré son couteau de sa poche, tout en promenant autour de lui le regard inquiet du maraudeur, qu’il poussa un cri étouffé.

– Mon père ! eh ! mon père !

– Qu’y a-t-il, répondit sans se déranger le vieux braconnier.

– Père, venez, continua Philippe, au nom du ciel, venez vite !

Jean La Ripaille comprit à la voix rauque de son fils, qu’il se passait quelque chose d’extraordinaire. Il lâcha son écope, et, l’inquiétude aidant, en trois bonds, il fut dans le parc. « 

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• Titre : Le Crime d’Orcival
• Auteur : Émile Gaboriau
• Éditeur : Édouard Dentu
• Nationalité : France
• Date de sortie : 1867

Résumé

À Orcival, le 9 juillet 186…, des braconniers découvrent le corps sans vie d’une femme, la comtesse de Tremorel, dont l’identité est rapidement établie par la police. Non loin de là, le château de la victime est sens dessus dessous, et nulle trace du comte de Tremorel. Les autorités inculpent finalement un certain Guespin que tout semble accuser.
Dépêché sur les lieux par la Préfecture de police, M. Lecoq de la Sûreté reprend l’enquête à zéro, rétablit l’heure réelle du crime, constate que ni le comte ni la comtesse n’ont couché dans le lit défait ce soir-là. Le ou les assassins ont en outre multiplié les indices, comme cinq verres vides pour faire croire qu’ils sont nombreux, et les traces d’une fausse lutte sur le sable, afin d’égarer les soupçons. Lecoq songe à un plan pour résoudre l’énigme, mais l’issue de l’affaire, il en a bien conscience, reste incertaine.

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